Bombardementen luiden de Slag om Arnhem in

Bij operatie Market Garden denken veel mensen aan de luchtlandingen bij Arnhem, Nijmegen en Eindhoven en de moeizame opmars van het Britse grondleger. Maar voordat dit allemaal begon, voerde de Britse en Amerikaanse luchtmacht aanvallen uit op Duitse gronddoelen in Nederland en specifiek in het gebied waar de luchtlandingen zouden plaatsvinden. Het doel hiervan was om zoveel mogelijk de Duitse luchtafweer en vliegvelden uit te schakelen en ook bekende of vermoedelijke Duitse troepenconcentraties te vernietigen.

De luchtaanvallen begonnen in de nacht van 16 op 17 september. Honderden bommenwerpers van de Royal Air Force en het US 8th Air Force vielen Duitse vliegvelden in Nederland en Duitsland aan. In de vroege ochtend van de 17e bombardeerden bijna 900 Amerikaanse bommenwerpers Duitse luchtafweerstellingen en troepenconcentraties in Nederland om de luchtlandingseenheden zouden brengen te beschermen. Ook stegen de vliegtuigen van het Britse 2nd Tactical Air Force op om gerichte aanvallen op en kazernes in Nijmegen, Kleve, Arnhem en Ede aan te vallen.

Een van de doelen van de Willemskazerne, dat destijds hier aan het Gele Rijdersplein stond. Tijdens de oorlog werd deze kazerne door Duitsers gebruikt en moest in de ogen van de geallieerden worden vernietigd om de Duitse troepen die men daar vermoedde, uit te schakelen. In de ochtend van 17 september werd de kazerne aangevallen en verwoest. Maar ook andere gebouwen en straten in Arnhem vielen slachtoffer tijdens deze bombardementen, zoals de Menno van Coehoornkazerne in Klarendal, de Bloemstraat, het Roermondsplein en bij de Stadsschouwburg. In de bredere omgeving van de luchtlandingen bij Arnhem worden ook doelen in onder andere Ede en Wolfheze aangevallen. Onontkoombaar vallen hier ook burgerslachtoffers bij, de eersten van velen die tijdens de Slag bij Arnhem door oorlogsgeweld worden getroffen.